Toulon est une ville méconnue, et pourtant son histoire est riche et passionnante.

Rien ne prédestinait cet ancien marécage, coincé au pied du mont Faron, à devenir ce qu’elle est aujourd’hui. Son histoire commence dès l’époque romaine : la ville est alors l’un des deux grands centres de teinturerie produisant la célèbre pourpre, un colorant précieux destiné aux élites de l’Empire romain.

Mais durant des siècles, Toulon reste une ville fragile et vulnérable.

C’est sous le règne de Louis XIV, à la fin du 17e siècle, que tout bascule. Louis XIV décide d’en faire le principal port militaire du royaume. Avec Brest, Toulon devient l’un des rares ports capables d’accueillir les puissants vaisseaux de ligne grâce à la profondeur exceptionnelle de sa rade.

Quelques décennies plus tard, l’arsenal s’impose comme le cœur de la ville. En son sein, un bagne est créé : pendant plus de 120 ans, des milliers de forçats y travaillent au service de la Marine royale.

Dans ce qui deviendra le plus grand bagne de France, les conditions de vie sont extrêmement dures. Certains tentent de s’évader, mais rares sont ceux qui y parviennent… et l’un d’eux a même inspiré un personnage célèbre de Victor Hugo.

Découvrez l'histoire de Toulon à travers une visite guidée dans le centre. 

1669.

Le soleil se lève sur le Cours Lafayette, où le célèbre marché s’est installé depuis quelques années déjà. À quelques pas, sur la place de la Poissonnerie, une nouvelle halle, plus grande que l’ancienne, s’apprête à voir le jour. Les étals débordent encore des richesses de la mer… à Toulon, la pêche règne en maître.

Quant aux olives produitent en masse dans la région, elles sont transformées en huile, ingrédient précieux pour les savonneries, autre activité qui participe à la gloire de la ville. Ces deux secteurs enrichissent de nombreuses familles, dont les fils rejoignent plus tard la Marine royale.

Louis XIV, passé dans la ville quelques années plus tôt, a décidé d’y créer le Jardin du Roy : on y cultive oranges et fleurs pour approvisionner les tables de Versailles.

Mais en cette année 1669, sans le savoir, Toulon est à l’aube de bouleversements majeurs.

Dans quelques décennies, le Roi Soleil y créra le port militaire le plus important du royaume…

Découvrez Toulon autrement, à travers sa gastronomie.

En 1755, un bagnard nommé Estiennes Lannes fait partie des milliers de forçats ayant franchi les portes du bagne de Toulon. Il parvient à s’échapper… avec son propre gardien !

Le plus grand bagne de France a laissé derrière lui d’innombrables histoires, parfois improbables.

Toulon regorge de récits insolites, de secrets oubliés et de chapitres méconnus qui méritent d’être redécouverts.

En 1989, peu après midi, une violente explosion secoue la ville. Encore aujourd’hui, cet événement reste entouré de mystère et alimente de nombreuses hypothèses.

Mais Toulon a aussi été marquée par des événements majeurs de l’histoire de France, comme la destruction de la flotte française, par sa propre armée, lors de la Seconde Guerre mondiale.

C’est également ici que débute la carrière du jeune Napoléon Bonaparte, avant qu’il n’y revienne à plusieurs moments clés de son parcours.

Et bien avant cela, sous le règne de François Ier, la ville est entièrement vidée de ses habitants, sous peine de mort, pour accueillir des invités très spéciaux…

Découvrez tous ces chapitres mystérieux et insolites de Toulon.